乡绅们簇拥着朱铭回城，表面上恭敬有加，心里更多却是惶恐。

　　这种惶恐之情，来自于朱铭的低姿态，竟然当众对乡绅说抱歉，说自己不能帮他们减轻赋税。

　　如此态度，知州仿佛成了地主的保护者，保护不力还要对地主说对不起。

　　可转眼之间，就把本县最大的豪强给抓了！

　　恭送知州进入宾馆，乡绅们立即窃窃私语，三五成群的回去商量。

　　他们迫切想知道，朱铭究竟要干啥。

　　夜间，朱铭已经睡下，曹元归和王畋联袂拜访。

　　朱铭请他们进来，随口问道：“主簿耿鼎臣为何没来？”

　　王畋说道：“此人与孙家走得近，太守抓了孙氏兄弟，他已经不是咱一路人。”

　　“有多近？”朱铭问道。

　　曹元归说：“耿鼎臣将自家侄女，嫁给了都头孙宗震之子。孙宗震的姨父王可述，不仅是吏部郎中，更是蔡公相一党。下官想要提醒太守，捉拿孙家兄弟，已经得罪了蔡公相。”

　　朱铭顿时笑道：“君有此言，是想清楚了要跟着我干？”

　　曹元归说：“寒窗苦读十余载，进士做官