中國历史的第一部字典，叫做《说文解字》，汉朝许慎编著。

    原作写於公元100年到公元121年，到了后世，早已失传，流传下来的大多是宋朝版本，或者是清朝的注释本。原文以小篆书写，逐字解释字体来源，许慎写完之后，献给汉安帝。

    至于《说文解字》的书名，原作者许慎这样解释：仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。

    仓颉初造文字，是按照物类画出形体，所以叫做“文”；随后又造出会意字、形声字，以增益文字的数量，这些文字就叫做“字”。也就是说“文”是最初的象形字，“字”好象这些象形字所生的孩子。

    《说文解字》开创了部首检字的先河，后世的字典大多采用这个方式。清朝的段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。<